바이오 항공료는 2070년까지 전체 항공 분야 중 70%를 차지할 것으로 예상되는 친환경 대체 연료입니다. 이는 탄소절감과 온실가스 저감을 통해 높은 관심을 받고 있습니다. 국내 연구진은 농업폐기물인 옥수수의 속대를 활용하여 이러한 친환경 항공기 연료를 개발했다고 합니다. 이 연료의 개발 과정과 활용 가능성에 대해 자세히 알아보겠습니다.
바이오 항공유: 환경을 생각하는 대안
바이오 항공유란 보통 ‘지속 가능한 항공료’로 불리며, 바이오매스나 식물성 유지 등을 활용하여 만들어지는 대체 항공유입니다. 이러한 친환경 항공료는 원료 공급부터 소비까지 전체 공정에서 탄소 배출량을 기존 석유 기반 항공유에 비해 최대 80%까지 감축할 수 있는 특징을 가지고 있습니다. 현재 항공 분야에서 발생하는 이산화탄소는 전체 에너지 분야에서 발생하는 이산화탄소의 2.8%를 차지하고 있습니다. 이를 줄이기 위해 바이오 항공유의 개발은 매우 중요한 과제로 인식되고 있습니다.
바이오 연료의 중요성
바이오 에너지는 성장 과정에서 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하는 바이오매스를 원료로 하기 때문에 최근에는 저탄소 에너지로 크게 각광받고 있습니다. 바이오 항공료는 이러한 바이오 에너지의 일환으로, 총 5개의 생산기술에 대한 연구가 진행되고 있으며, 일부는 이미 상업비행에 성공한 사례도 있습니다. 현재 바이오 항공유는 전체 항공연료 소비량의 극소량에 불과하지만, 2070년에는 이 비중이 35%까지 증가할 것으로 예상되어 탄소 중립에 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.
옥수수 속대 연료의 개발 과정
한국 에너지 기술 연구원은 옥수수 속대를 활용한 바이오 연료를 개발했습니다. 이 과정에서 레블린 산을 수소화하여 4 하이드록시 발레리 애시드라는 중간 물질을 얻었습니다. 이 중간 물질은 플라스틱의 물성을 조절하는 단량체로 활용될 수 있습니다. 또한, 이 중간 물질은 감마 발레로 락톤이라는 또 다른 중간 물질로 전환될 수 있습니다. 감마 발레로 락톤은 대형차 연료나 바이오 항공료로 전환이 가능합니다.
바이오 연료의 미래와 전망
한국 에너지 기술 연구원의 연구 결과, 옥수수 속대를 이용한 바이오 연료 개발은 바이오 항공료뿐만 아니라 의약품 시장 등 다양한 분야에도 적용될 수 있음을 보여줍니다. 탄소중립 및 환경 보호를 향한 노력으로 더욱 고도화된 공정을 통해 이번 바이오 연료가 대체 에너지로서의 역할을 확대할 것으로 기대됩니다.
결론
바이오 항공유는 친환경 대체 연료로서의 미래를 향해 나아가고 있습니다. 한국 에너지 기술 연구원은 옥수수 속대를 활용한 바이오 연료의 개발을 통해 이러한 노력에 기여하고 있습니다. 이는 환경 보호와 탄소중립을 향한 중요한 발걸음으로 기억될 것입니다.